世界のアルミ・プラ複合材リサイクル設備市場、処理能力別3区分から読み解く投資の分かれ道

分析・見解

複合素材は「混ざっているから安い」という壁

アルミとプラスチックは、単体なら買い手がつく資源である。ところが薄い層で貼り合わされると、通常の選別機では分けられない。紙パックの内側やレトルト袋、薬のブリスター包装がその典型で、多くは焼却や埋め立てに回ってきた。

飲料用紙パックは、紙が約75%、ポリエチレンが約20%、アルミが約5%という構成がよく知られている。紙は水でほぐして繊維として取り出せる。問題は残る樹脂とアルミの層だ。この部分を扱う機械が、今回の市場レポートの主役にあたる。分けた後の素材は、板材や建材、燃料の代わりなどに使われる例がある。

三つの能力区分は、そのまま顧客層の違いを映す

毎時500キログラム以下の小型機は、8時間運転しても1日4トン前後である。工場内で出る端材を自社で処理する場合や、小規模な回収拠点に向く。500〜2000キログラムの中型機は、地域の中堅リサイクル事業者が中心だろう。2000キログラム以上の大型機は、広域から回収物を集める大規模プラントの装備で、年間では数千トン規模になる。

小型機は価格を抑えやすい反面、前後の工程に人手の選別が残りやすい。大型機は自動化しやすいが、原料が毎日安定して届くことが前提になる。能力が大きいほど有利とは限らない点に注意したい。

規制の強まりが、国内で処理する動機をつくった

2018年に中国が廃プラスチックの輸入を事実上止めて以降、先進国は自国内で処理先を探す必要に迫られた。欧州連合は包装材の規則で、再生材の利用やリサイクルしやすい設計を求める方向を強めている。日本にも容器包装リサイクル法があり、プラスチック資源循環促進法も施行された。

こうした流れの中で、複合素材は「リサイクルしにくいので使わない」か、「分離できる設備を用意して使い続ける」かの岐路にある。後者を選ぶ企業が増えれば、設備需要は底堅くなる。

勝負どころは、分離の純度と止まりにくさにある

分離の方式は大きく三つある。砕いてふるいや風力、比重で分ける機械式。熱で樹脂を分解してアルミを残す熱処理式。溶剤で接着層を溶かす化学式だ。機械式は安価で扱いやすいが、純度に限界がある。熱処理式や化学式は純度を上げやすいが、設備費と運転費が重い。

売値を決めるのは、アルミに残る樹脂の量と、樹脂に混じるアルミ粉の量である。ここで私は、能力区分は営業上の目安にすぎず、実際の分かれ目は処理方式と原料の安定性だと考える。薄いフィルムは刃に絡みつきやすい。詰まりで止まる回数が多ければ、カタログ上の能力は絵に描いた餅になる。