マテリアルリサイクルとケミカルリサイクルの違い

2026年3月2日

プラスチックリサイクルの2つのアプローチ

プラスチックのリサイクルには、大きく分けてマテリアルリサイクルとケミカルリサイクルの2つのアプローチがあります。循環経済の実現に向けて、それぞれの特性を理解し、適切に使い分けることが重要です。

マテリアルリサイクルは、廃プラスチックを物理的に処理して再利用する方法であり、ケミカルリサイクルは化学的に分解して原料に戻す方法です。どちらも一長一短があり、廃プラスチックの状態や最終用途に応じて選択されます。

マテリアルリサイクルは、廃プラスチックを破砕、洗浄、溶融して再びプラスチック製品の原料とする方法です。比較的低コストで処理できること、エネルギー消費が少ないことがメリットとして挙げられます。

一方で、異なる種類のプラスチックが混在すると品質が低下すること、汚れや異物の除去が難しいこと、リサイクルを繰り返すと品質が劣化することなどの課題があります。そのため、単一素材で比較的きれいな廃プラスチックに適しています。

ケミカルリサイクルは、廃プラスチックを熱分解や化学分解によりモノマーや中間化学品に戻し、再び高品質なプラスチック原料として利用する方法です。複合素材や汚れたプラスチックでも処理できることが大きな特徴です。

マテリアルリサイクルでは処理が困難な廃プラスチックも原料として活用でき、バージンプラスチックと同等の品質を実現できます。ただし、処理に大きなエネルギーが必要であること、設備投資コストが高いことなどの課題があります。

循環経済の実現には、マテリアルリサイクルとケミカルリサイクルを適切に組み合わせることが重要です。まずマテリアルリサイクルを優先し、それが困難な廃プラスチックについてはケミカルリサイクルで対応するという階層的なアプローチが推奨されています。

技術開発の進展により、ケミカルリサイクルのコスト低減やエネルギー効率の向上が進んでおり、適用範囲は拡大しています。企業の循環経済への取り組みが強化される中、両方のリサイクル技術への理解と投資がますます重要になっています。